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Le rejet des superstitions idolâtriques – telles que l’adoration des icônes, le culte des saints & des reliques, ainsi que le célibat obligatoire du clergé – lors des deux iconoclasmes byzantins survenus au Haut Moyen Âge témoigne de la volonté d’une partie de l’Église grecque d’Orient de résister aux dérives païennes menaçant le monothéisme chrétien :
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D’ailleurs, les iconoclastes byzantins étaient fidèles à l’héritage théologique et juridique de la civilisation romano-chrétienne, comme en atteste l’article I:VIII:I du Code Justinien :
« Les empereurs Théodose et Valentinien à Eudoxe, préfet du prétoire. | Comme il appartient à nous de veiller à tous égards à la défense de la religion, nous commandons spécialement qu’il ne soit permis à personne de peindre ou de graver l’image du Sauveur Jésus-Christ sur la terre, ou sur de la pierre, ou du marbre posé à terre ; qu’il soit effacé si on l’y trouve, et que celui qui aura tenté de faire quelque chose de contraire à la présente loi soit puni sévèrement. | Fait le 12 des calendes de juin, sous le consulat d’Hiérius et d’Ardaburius [en l’an de grâce] 427. »
Source : P.-A. Tissot, Les douze livres du Code de l’empereur Justinien, Behmer Éditeur, Metz (Moselle), 1807, p. 114 sur 535.
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« Dans l’empire assiégé, soumis à la plus intense offensive de l’islam, on se demande avec inquiétude comment trouver, dans une société condamnée à un état de mobilisation perpétuelle, des signes de ralliement bien visibles pour un peuple baptisé. […] Les empereurs qui résistent le plus efficacement à la pression munulmane affirment au contraire que les images sont la cause du courroux de Dieu contre son peuple – comme dans l’Ancien Testament – et recommandent de n’admettre que des symboles aussi incontestés que la croix. »
Source : Jérôme Baschet, La civilisation féodale : De l’an mil à la colonisation de l’Amérique, 3e éd., Éditions Flammarion, Paris, 2006, p. 692 sur 865.
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Bien entendu, le protestantisme ne prône pas une interdiction totale des images religieuses – elles sont légitimes à des fins mémorielles et pédagogiques – mais nous comprenons que cette prohibition complète était justifiable dans le contexte particulier de Byzance aux VIII-IXèmes siècles où le polythéisme s’était déguisé en culte des saints et où des millions d’âmes mal affermies se laissaient entraîner dans toutes sortes de viles superstitions impliquant les icônes.
Le Monarchomaque 
« L’échange de lettres entre Abgar et Jésus et l’évangélisation d’Édesse par Addaï constituent le noyau de ce récit apocryphe. Mais sur celui-ci se greffent d’autres éléments, comme la relation de la première invention de la croix par Protonice, la femme de l’empereur Claude (§ 16-30), qui pastiche et anticipe celle de sainte Hélène, ou encore celle du portrait de Jésus que l’envoyé d’Abgar a eu le loisir de peindre au cours de sa mission, pendant que Jésus rédigeait sa réponse au roi (ce thème subira diverses variations ; il servira de fondement et de justification à l’iconographie du Christ et jouera un grand rôle dans les querelles iconoclastes). »
Source : Persée
Selon l’historien byzantiniste Michel Kaplan, l’initiateur du premier iconoclasme, l’Empereur Léon III l’Isaurien (r. 717-741) combattit aussi le culte des reliques (donc indirectement le culte des saints) ; puis l’initiateur du second iconoclasme, l’Empereur Léon V l’Arménien (r. 813-820), essaya d’instaurer une voie médiane entre l’iconoclasme mur-à-mur et l’iconodoulie idolâtre en autorisant les icônes comme outils pédagogiques & mémoriels (plutôt que cultuels & mystiques) en 814, mais il se buta à l’intransigeance doctrinaire du parti iconodoule :
Dans ces deux cas, la politique mise de l’avant par ces empereurs iconoclastes – vrais lieutenants de Dieu – est conforme à l’actuelle position protestante.